Всякий раз, когда возникает спор о достаточности ресурсов для удовлетворения потребностей нынешней ненасытной индустриальной экономики, те, кто защищает точку зрения изобилия, говорят, что ресурс ведь не кончается. Конечно, дело не в этом. Более вероятно, что первая фаза истощения ресурсов будет заключаться в том, что не все, кто мог позволить себе тот или иной ресурс, смогут приобретать его по доступным ценам.
Например, платина вскоре может оказаться в дефиците, поскольку в стране, которая производит 75% данного металла, Южной Африке, не хватает энергии для его добычи и переработки.
Здесь следует отметить две вещи. Во-первых, географическую концентрацию источника поставок и, во-вторых, то, что энергия является важнейшим ресурсом, без которого все остальные ресурсы, которые считаются само собой разумеющимися, станут недоступны.
Почему это должно нас волновать? Платина — в основном промышленный, но и драгоценный, металл, используемый в качестве катализатора в каталитических нейтрализаторах для автомобилей (для уменьшения вредных выбросов из выхлопных труб), при производстве гидрогенизированных растительных масел (вредно для здоровья, но предохраняет их от слишком быстрой порчи) и при переработке нефти для получения высокооктановых элементов. Платина также содержится в электродах, в имплантатах для людей из-за ее высокой степени совместимости с тканями и, конечно же, в ювелирных изделиях и элитных часах.
Возможно, мы сможем жить с меньшим количеством платины, но в таком случае в связанных с ней отраслях произойдут серьезные изменения.
При дефиците платины возрастет спрос на ресурсы, которые могут восполнить потерю данного металла, например, палладий. Но если все, кто в настоящее время использует платину, начнут накапливать палладий, цена и доступность этого ресурса изменятся.
Конечно, сторонники точки зрения изобилия скажут, что высокие цены приведут к увеличению производства. Да, это правда, но угадайте, кто поставляет огромное количество палладия? Южная Африка. Возможно, после многих лет поисков удастся найти залежи в другом месте. Возможно.
Но большая часть палладия, добываемого ежегодно, является побочным продуктом добычи никеля. Таким образом, если цена на никель не возрастет соответствующим образом, будет трудно заставить горнодобывающие компании добывать больше никеля только для извлечения палладия. (Это справедливо для ряда металлов, включая галлий, важнейший металл для полупроводников и фотоэлектрических элементов, который является побочным продуктом производства алюминиевых и цинковых руд).
Кстати, другим крупным поставщиком палладия является Россия.
По мере усугубления геополитической и энергетической обстановки в ближайшие годы мы можем обнаружить, что платина — лишь один из многих важнейших ресурсов, которые будет сложно найти по доступным ценам.
Представление об изобилии ресурсов зависит не только от веры в легкодоступность (темпы потребления ресурсов растут), но и от сотрудничества и геополитического фона. Конечно, нехватка ресурсов также может стать причиной военного конфликта, который еще больше дестабилизирует глобальные дипломатические и торговые соглашения, что вызовет еще больший дефицит.
Напряженность в отношениях между Китаем и Соединенными Штатами уже привела к торговым ограничениям на критически важные продукты, такие как полупроводники. Многие ожидают, что скоро ситуация нормализуется, но текущие тенденции пока не внушают надежды.